Отличительная особенность академических соревнований по информатике и программированию в рамках олимпиады «Шаг в будущее» – оценка способностей участников в области создания программ инженерной и практической направленности. Для этого среди задач выделяется блок ситуационных задач повышенной сложности, требующий применения как инженерных навыков и способностей применять методы программирования к решению «физических» задач, так и познаний в отдельных областях, связанных с промышленной разработкой программного обеспечения.
Первый этап (отборочный) проводится в заочной форме на сайте, в несколько этапов. В 2025/26 году это три волны: 24 – 27 октября, 21 – 24 ноября, 5 – 8 декабря. Второй (заключительный) этап проводится в период с 20 января по 15 апреля 2026 года. В конкурсе цифровых портфолио Талант учитывается участие в заключительном этапе олимпиады.